用户身份模块（Subscriber Identity Module，SIM ），通常称为“SIM卡”，它实际上是一张内含大规模集成电路的智能卡片，用来登记用户的重要数据和信息。SIM卡最重要的一项功能是进行鉴权和加密。当用户移动到新的区域拨打或接听电话时，交换机都要对用户进行鉴权，以确定是否为合法用户。这时，SIM卡和交换机同时利用鉴权算法，对鉴权密钥和8位随机数字进行计算，计算结果相同的，SIM卡被承认，否则SIM卡被拒绝，用户无法进行呼叫。SIM卡还可利用加密算法，对话音进行加密，防止窃听。
SIM还能够存储短信数据和电话号码。SIM卡主要用于GSM系统，但是兼容的模块也用于UMTS的UE（USIM）和IDEN电话。有人把CDMA2000和cdmaOne的RUIM卡和UIM卡，也称作SIM卡，虽然两者作用类似，并遵守了一样的所有机械、电气标准和部分软件标准，但是上层应用并不一定兼容。
SIM由CPU、ROM、RAM、EEPROM和I/O电路组成。用户使用SIM时，实际上是手机向SIM卡发出命令，SIM卡应该根据标准规范来执行或者拒绝；SIM卡并不是单纯的信息存储器。
SIM物理规格
SIM物理规格遵守UICC的规定，有三种型号：1）最早的版本的尺寸是与标准信用卡相同（85×54×0.78毫米），触点则符合ISO 7816对ID-1型IC卡的规定。2）由于手机小型化，目前的SIM卡，又称“Mini SIM”，一般裁剪为25×15毫米的插入式（如图所示，即UICC plug in）。发售时一般嵌在一个ID-1型卡中，使用前沿着预制切口取下。3）2010年，欧洲电信标准协会（European Telecommunications Standards Institute）再从Mini SIM发展出缩小为15×12毫米的“Micro SIM”卡，Micro SIM卡首次使用在苹果公司所推出的iPad及iPhone 4。 SIM卡在GSM系统中的应用，使卡和手机分离，SIM卡唯一标识一个客户。一张SIM卡可以插入任何一部GSM手机中使用，而使用手机所产生的通信费则自己记录在该SIM卡所唯一标识的客户帐上。SIM卡容量有8K、16K、32K、64K，其中512k以上的大容量的SIM卡统称为STK卡。
SIM卡号
SIM卡上有20位数码。前面6位（898600）是中国移动的代号；（898601）是中国联通的代号；（898603）是中国电信的代号；第7位是业务接入号，在135、136、137、138、139中分别为5、6、7、8、9；第8位是SIM卡的功能位，一般为0，现在的预付费SIM卡为1；第9、10位是各省的编码;01：北京02：天津03：河北04：山西05：内蒙古06：辽宁07：吉林08：黑龙江09：上海10：江苏11：浙江12：安徽13：福建14：江西15：山东16：河南17：湖北18：湖南19：广东20：广西21：海南22：四川23：贵州24：云南25：西藏26：陕西27：甘肃28：青海29：宁夏30：新疆31：重庆，第11、12位是年号；第13位是供应商代码；第14～19位则是用户识别码；第20位是校验位。